A Imprensa Nacional publica os atos governamentais desde 13 de maio de 1808, quando foi criada por decreto do Príncipe Regente, Dom João. No início, eram impressos exemplares, para serem remetidos às repartições interessadas, com cada decreto, carta régia, alvará, resolução, aviso ou edital, assinados pelas autoridades, em um documento denominado “Relação dos Despachos”. Com o passar do tempo, esses atos administrativos ganharam corpo e os jornais oficiais se incumbiram de reproduzi-los: Gazeta do Rio de Janeiro, Diário do Governo, Diário Fluminense, Correio Oficial, Gazeta Oficial do Império do Brasil e, a partir de 1º de outubro de 1862, Diário Oficial.
Os conceitos de informação e comunicação se confundem. Informar é noticiar, avisar, cientificar. Comunicar é fazer saber, tornar comum, participar. Mas a ação da comunicação é mais abrangente e permite a discussão de idéias e o diálogo. A informação é direta. Pura e simples. Não há juízo de valor, nem contém o pensamento de quem o emite. É a notícia em estado bruto.
O Diário Oficial da União atua dessa forma. Transmite a notícia em seu estado natural. E assim o faz, há 148 anos. Cumpre com seu papel governamental de servir ao interesse da população, de participar as decisões oficiais. Sua função é divulgar as leis e normas do País, de forma simples, direta e documental, sem qualquer tipo de contestação ou queixa. É o instrumento em que o governo presta contas à sociedade. Em suas páginas, as ações do Estado são levadas ao conhecimento dos cidadãos.
Essa publicação dos atos oficiais, missão da Imprensa Nacional que a cumpre por meio do Diário Oficial da União, tem importância tão grande que os atos só têm validade a partir dessa publicação. Assim, além de ter o papel de publicar, o Diário Oficial da União tem também o de validar esses atos, tornando-os eficazes.
No Diário Oficial da União encontram-se, em primeira mão, os assuntos que os jornais comerciais irão discutir com a sociedade. Por meio dele, tomou-se conhecimento de fatos históricos, como a Abolição da Escravatura, em 1888, e a Proclamação da República, em 1889. É pelas páginas do DOU que o cidadão se informa sobre milhares de decisões proferidas nas três esferas governamentais — Executivo, Legislativo e Judiciário. É neste veículo que a transparência se faz presente.
Neste 1º de outubro a Imprensa Nacional registra os 148 anos do Diário Oficial da União, uma data dividida com as demais imprensas oficiais dos estados e de muitos municípios. Enfim, uma data de toda sociedade brasileira.